Hai người lật cậu Sinh nằm úp xuống, vạch áo cậu lên, tá hoả khi nhìn thấy trên đốt sống lưng của cậu có một vết sẹo tròn, đen trùi trũi.

“ Mợ à, hình như đây là vết thương.”

Chi Hạ chạm vào vết sẹo xem thử, miệng vết thương đã khô dạng đã đóng vửng, nhưng khi chạm vào cô cảm nhận được cơ thể cậu Hàn Sinh nảy lên nhịp.

Cô nhanh chóng rụt tay ra, nhìn chị Duyên nói:

“ Chị đi mời thầy u em vào đây. Nhớ cẩn thận đừng để người khác biết, và tuyệt đối không được nói chuyện này ra ngoài, tránh tai vách mạch rừng.”

Chị Duyên gật đầu:

“ Mợ yên tâm, tôi sẽ cẩn thận.”

Sau đó chị Duyên chạy ra ngoài đi tìm vợ chồng phú ông, còn mình Chi Hạ ngồi lặng thinh đăm chiêu bên cạnh chồng.

Một lúc sau chị Duyên dẫn vợ chồng phú ông đến. Vừa thấy Chi Hạ phú ông đã hỏi:

“ Có chuyện gì vậy con? Thằng Sinh nó bị sao nữa hả con.”

Chi Hạ đứng dậy, nghiêm sắc mặt hỏi:

“ Có chuyện này con hỏi mong thầy u trả lời thật lòng dùm con.”

Vợ phú ông trả lời:

“ Chúng ta luôn xem con là con gái trong nhà, có chuyện gì con cứ nói ra đi.”

“ Dạ. Trước giờ thầy u sống có làm mất lòng ai không?”

Vợ chồng phú ông nhìn nhau, rồi cả hai quay sang nhìn Chi Hạ. Khẽ lắc đầu:

“ Không. Trước giờ thầy u luôn làm ăn chính đáng, không buôn gian bán lận, không cướp đất hay chèn ép của người nghèo. Tới bây giờ thầy u vẫn tin khẳng định như vậy.”

Phú ông sắc mặt lo lắng hỏi Chi Hạ:

“ Nhưng có chuyện gì hả con.”

Chi Hạ ngồi xuống, vạch áo chồng mình lên để lộ ra vết thương rồi bảo:

“ Chồng con đã bị người ta yểm đinh sau đốt sống lưng. Con nghĩ cũng vì vậy mà bệnh tình của chàng ấy trở nặng thêm. Chỉ có người mang thâm thù đại hận với nhà ta mới có thể ra tay tàn ác đến mức muốn cả nhà đối phương ch.ế.t dần ch.ế.t mòn. Thầy u nhớ lại xem, có đắc tội với ai không.”

Vợ phú ông oà khóc, sà xuống nắm tay con trai thốt lên” Con ơi!”

Song đã nghĩ nát óc mà vợ chồng ông vẫn không biết mình đã làm mất lòng ai, cũng không nghĩ ra ai lại nhẫn tâm xuống tay tàn độc, muốn huỷ hoại gia đình nhà mình.

“ Con có cách cứu thằng Sinh không. Con cứu được nó, cả nhà thầy đội ơn con.”

Chi Hạ đáp:

“ Kìa thầy, thầy đứng nói vậy. Chàng ấy là chồng con, nếu đã biết nguyên nhân chồng mình bệnh trở nặng thì con sẽ tìm cách cứu chàng. Nhưng vẫn còn chuyện này con muốn nói với thầy u.”

Phú ông hỏi:

“ Chuyện gì vậy con?”

“ Thưa thầy u. Con mới về đây làm dâu, không tiện xen vào việc làm ăn của gia đình nhà chồng, nhưng hôm nay con cũng phát hiện ra có kẻ gian đã đặt vật trấn khiến công việc làm ăn của nhà mình gặp nhiều khó khăn.”

Phú ông giậm chân, đập bàn cái” bốp” nghiến răng rít lên:

“ Tổ cha nhà nó, chắc chắn là hắn đây mà.”

“ Thầy đang nói ai vậy?”

“ Nhà lão Phạm chứ ai nữa con. Vụ mùa năm nay lão ấy dốc sạch gia sản đứng ta thu mua thóc của bà con nông dân, không chỉ mua trong làng mà còn mua cả các huyện lân cận với giá cao vút. Nước đi này của hắn khiến thầy xoay xở không kịp, vì thóc lúa trong kho nhà mình vẫn còn đây, song chả hiểu sao dạo này các chuyến hàng luôn gặp sự cố không bán được. Các thương nhân làm ăn lâu năm cũng thưa dần, họ tìm tới mối mới.”

Chi Hạ ngồi im lặng ngẫm nghĩ trong giây lát rồi cô ghé vào tai thầy nói nhỏ. Một lúc sau cô nhấc mặt ra xa, phú ông nhìn cô hỏi:

“ Con nói thật chứ? Lúa trong kho cứ để im đó, đợi được giá thì mới bán ra?”

Chi Hạ gật đầu:

“ Bằng kinh nghiệm đúc kết, con cho rằng, trời nhiều mây dẫn đến mưa cần phải có hai điều kiện đó là hơi nước, hơi nước lại phụ thuộc vào gió mà di chuyển. Gió ấy ở hướng đông đến thì đem theo hơi ẩm, gió từ hướng tây đến thì khô hanh, gió từ hướng nam đến thì đem theo sự ấm áp, gió từ hướng bắc đến thì đem theo lạnh lẽo. Khi gió nam thổi kiệt, gió bắc thổi đến thay thế thì trời sẽ mưa. Đây là do quan sát hướng gió để đoán thời tiết.”

Phú ông dường như đã hiểu. Vỗ đùi” đét” cái mắt sáng lên nói:

“ Thầy hiểu rồi. Nhà hắn thu mua được nhiều thóc lúa thì đã sao chứ, chẳng phải vẫn không thắng nổi thời tiết. Ha ha ha…”

“ Vâng thưa thầy. Giờ nhiều nơi đang gặt lúa, phơi phóng, nếu gặp thời tiết mưa nhiều sẽ ảnh hưởng đến độ khô.”

Phú ông nhìn Chi Hạ cảm kích nói:

“ Mọi chuyện thầy sẽ nghe theo con.”

Song giọng nói của Chi Hạ lại trùng xuống:

“ Nhưng thầy à, trước mắt con cần cứu chồng con trước đã. Ít ra chàng phải tỉnh dậy trước khi trời tối.”

Bấy giờ phú ông lại sực nhớ tới con trai, bèn nói:

“ Chi Hạ, dù con làm gì thầy u cũng ủng hộ con. Con hãy cứu lấy thằng Sinh, cứu lấy chồng con.”

“ Thầy u yên tâm, chỉ còn một hơi thở con cũng muốn giúp chàng khỏe mạnh.”

Tiếng chị Duyên ngoài cửa vọng vào:

“ Mợ chủ, tôi đã chuẩn bị xong những thứ mợ dặn.”

Chi Hạ đáp vọng ra.

“ Chị Duyên mang chúng vào đây.”

Chị Duyên mang vào một cây đèn, một cây kéo, một mảnh vải trắng cùng một số vật dụng khác.

Chi Hạ rút lá bùa ra hoạ, sau đó đốt lá bùa dùng tro pha nước uống. Do cậu Sinh đang thiếp đi nên cô phải ngậm nước bùa vào miệng, sau đó lật cậu lại mớm vào miệng, từng chút, từng chút một, đến khi uống hết mới thôi.

“ Nếu thầy u thấy sợ có thể tạm lánh mặt đi, đợi con lấy thứ đó ra xong thầy u vào thăm chồng con.”

Phú ông nói:

“ Không, ta chịu được. Ta và u con sẽ ở lại đây. Ít ra như vậy thầy u mới cảm thấy không có lỗi với thằng Sinh.”

“ Vâng! Vậy thì con bắt đầu làm đây.”

Cô pha một ít chu sa, sau đó vẽ chữ bùa loằng ngoằng lên lưng Hàn Sinh, dùng đôi tay nhanh nhẹn của mình ấn huyệt từng chỗ cần phải ấn, sau đó thì dừng lại.

“ Chị Duyên, dao kéo chuẩn bị xong chưa?”

Chị Duyên đưa con d.a.o mình vừa hơ trên ngọn lửa đưa cho Chi Hạ, đáp:

“ Da.o đây mợ.”

Chi Hạ đưa mũi da/o vào vết thương rạch vào da thịt, khoảnh khắc mũi da.o cứa rách thịt con trai vợ chồng phú ông đau đớn rùng mình. Còn Chi Hạ căng thẳng đến nỗi đổ mồ hôi hột lấm tấm trên trán.

Sau khi độ rạch vừa đủ rộng, Chi Hạ chìa tay nói:

“ Đưa kéo cho em.”

Chị Duyên lại đưa kéo cho Chi Hạ, thời đó không có dụng cụ y khoa, không nhíp gắp, nên cô đành phải dùng mũi kéo để gắp vật đó ra.

Má/u bắt đầu rỉ, cứ má.u rỉ ra đến đâu chị Duyên dùng khăn lau thấm đến đó. Vợ chồng phú ông nhìn thấy đau lòng khôn nguôi, bà vợ ngồi nhìn con trai nằm bất động cứ khóc thút thít.

Sau một hồi hì hục dùng mũi kéo gắp vật thể lạ thì cuối cùng cô cũng gắp được nó ra ngoài. Đó là một chiếc đinh han gỉ, cô đặt nó xuống khay, nhìn vào vết thương sâu hoắm thịt thà đang thối giữa mà không khỏi rùng mình ớn lạnh.

“ Đây là..là..”

Chi Hạ đáp:

“ Là chiếc đinh dùng để đóng trong quan tài của người chết. Có thể người đó đã dùng nó mang về thư chồng con.”

Chị Duyên nhìn vào cây đinh nói:

“ Kẻ này thật độc ác, chắc phải có thù hận lớn lắm với gia chủ mới ra tay độc ác cỡ này.”

Vợ phú ông oà khóc, nhìn vào vết thương của con trai nước mặt lại tuôn rơi. Chi Hạ giã nắm thuốc đắp vào vết thương rồi nhờ chị Duyên băng bó lại.

Cô đứng dậy, đầu óc quay cuồng lảo đảo xém ngã. Vợ phú ông lao đến đỡ con dâu, lo lắng hỏi:

“ Con à, con bị sao vậy. Ngồi xuống đây, ngồi xuống đây nghỉ ngơi chút đi con.”

Mẹ chồng dìu Chi Hạ ngồi vào ghế, cô đưa tay lên lau mồ hôi và bảo:

“ Bùa của ông thầy lỗ ban này quá mạnh, con chỉ mệt một chút, không sao, thầy u đừng lo.”

Phú ông tức giận thốt lên:

“ Khốn nạn. Vợ chồng nhà này đã đắc tội gì với chúng, mà giờ con cái phải gánh nghiệp thế này.”

Chi Hạ nói tiếp:

“ Con vẫn còn chuyện này muốn nhờ thầy u giúp.”

“ Được được, con may nói đi. Thầy u sẽ làm giúp con.”

Chi Hạ nói nhỏ với mẹ chồng, bà ấy nghe xong gật gù lia lịa:

“ U sẽ làm theo lời con dặn.”

“ Vâng. Con cảm ơn thầy u. Giờ thầy u về phòng nghỉ ngơi đi. Chồng con chàng ấy sẽ ổn.”

“ Nhưng mà, sức khoẻ của con…”

Phú ông nói chưa hết câu đã bị Chi Hạ nói xen vào:

“ Thầy u yên tâm. Con không sao, con vẫn đủ sức khoẻ để đương đầu với mọi chuyện.”

“ Vậy thầy u về phòng trước. Làm thì làm, nhưng nhớ phải để ý đến sức khoẻ con nhé.”

Đợi vợ chồng phú ông đi khỏi, trong phòng còn mỗi ba người. Chi Hạ hỏi chị Duyên:

“ Người đó đêm nay hẹn canh mấy hả chị?”

“ Dạ, giờ tý.”

Chi Hạ cười nhếch môi, rồi nụ cười nhanh chóng tắt ngấm. Cô nói:

“ Anh ta cũng biết cách hẹn đấy.”

“ Mợ vẫn chưa thực sự tin hắn?”

“ Cũng không hẳn, chỉ là không thể đặt hết niềm tin vào 1 người đã từng phản bội chủ nhân của mình mà thôi.”